ليس بالأعمال ( 4 : 1 – 8 )
على الرغم من أن اليهود يملكون أكثر الأديان حنكة ونظاما ذبائحيا على وجه الأرض، إلا أنهم وجدوا صعوبة في الابتعاد عن التوهم الشائع الخاص بأن أعمالنا هي التي تخلصنا في نهاية المطاف.ويقوم بولس في هذا الأصحاح القصير،بما لا شك فيه بأذهال اليهودي العادي بتوضيح الحقيقة مستخدما إبراهيم و داود أعظم أبطال الديانة اليهودية. أولاً، يقتبس بولس من سفر التكوين 15 : 6، " «فَآمَنَ إِبْرَاهِيمُ بِاللهِ، فَحُسِبَ لَهُ ذَلِكَ بِرّاً»(عدد 3)، ثابتا بذلك أن البر قد جاء بالإيمان منذ البداية مع إبراهيم، فالبر جاء بالإيمان. وبعد ذلك، يقتبس نصا عن داود من مزمور 32 (كتب عقب خطيئته مع بثشبع) بهدف اكمال صورة "الحصول على البر بفضل الأعمال"( عدد 7 - 8). فمن المحتمل أن تقوم اقتباسات العهد القديم هذه باسكات اليهود الذين يفهمون سياقها. فحتى أبطال الإيمان أدركوا أن البر لم ينبع من أنفسهم ومن أعمالهم، وإنما بالإيمان من الله .

ليس بالختان ( 4 : 9 – 12 )
فقط في حالة أن أمثلة إبراهيم وداود لم تكن مقنعة بشكل كافي بالنسبة لمتعصبي اليهود الذين يعتمدون على تراثهم وختانهم للحصول على تذكرة السفر إلى السماء، ينتقل بولس الآن إلى وضع حدا لكافة المناقشات عن طريق فحص توقيت تبرير إبراهيم مقارنة بتوقيت ختان إبراهيم. فيذكرهم بولس بأنه قد حسب لإبراهيم برا (تكوين 15) قبل أن يختن بعد (تكوين 17). ولذلك، كان يجب أن يفهم الختان ببساطة كإشارة إلى البر( عدد 11) الذي كان قد حصل عليه إبراهيم بالفعل بالإيمان داخل — من قلبه. وبناء على ذلك، فكل من المختونين و اليهود و الأمم يحق لهم أن يدعوه "الأب إبراهيم،" مطالبة بالعهد الذي وعد به إبراهيم والذي لم يكن من علاقة عرقية ولكن من علاقة روحية ولدت خارج الإيمان.